Полидамас, [28] один из прославленных троянских воинов, предложил сойти с колесниц.

— Гектор, — воскликнул он. — Нам нужно спешиться, иначе мы не сможем ничего предпринять!

— Конечно, — согласился Гектор. — Всем оставить колесницы!

Разделившись на пять отрядов, троянцы пешим ходом двинулись в наступление. Еще никогда победа не была так близка от троянского войска, как в этот момент. Гектор, который бросился одним из первых на укрепления ахейцев, понимал, что противник будет защищаться до последнего. Ведь совсем рядом стояли корабли, где находились запасы продовольствия и оружие.

Но тут случилось неожиданное. Полидамасу явилось страшное, недоброе знамение — над ним летел орел, который нес змею.

Орла увидели воины и остановились, в ужасе подняв головы к небу. Змея извивалась, шипела и пыталась вырваться из цепких когтей могучей птицы. В какой-то момент ей удалось повернуть голову и вонзить острые зубы в шею орла. От неожиданной боли птица выпустила змею. Змея, упав на землю, со зловещим шипением поползла прочь.

Полидамас побледнел.

— Послушай, Гектор, змея — это знак Зевса. Это предостережение нам.

Гектор пропустил слова Полидамаса мимо ушей.

— Гектор, — повторил он. — Если мы не послушаем Зевса, он нам этого не простит.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь?

— Зевс предупреждает нас, что если мы доберемся до кораблей ахейцев и уничтожим их, то потом они, как эта змея, укусившая орла, нанесут нам смертельный удар исподтишка.

— И что же ты советуешь? — спросил Гектор, приготовившийся перейти ров.

— Тебе лучше оставить свои намерения.

Гектор возмутился его малодушием.

— Ты что, Полидамас? Разве можно серьезно относиться к каким-то орлам, змеям. А что, если тебе это просто показалось. Ну мало ли тут птиц летает?

И, презрев знамение, он направился к стене, в надежде ее одолеть. Но в сердцах троянцев поселилось сомнение.

— Воины мои! — воскликнул Гектор. — За мной! Если мы будем едины, никто не сможет нам противостоять!

Гектор, продемонстрировав недюжинную силу, поднял огромный камень. Камень был такой величины, что его едва могли сдвинуть два могучих воина. Но Гектору все было нипочем. Казалось, что сила пришла к нему откуда-то извне. Он с размаху ударил камнем по воротам в стене. Гектор добился своего. Ворота затрещали и поддались. Гул одобрения прошел по рядам троянцев. Путь к кораблям был свободен.

Гектор первым бросился в атаку, держа в руках два копья. Никто не рискнул ему противостоять. Троянские воины следом за ним буквально хлынули в ахейский лагерь. Ахейцам ничего не оставалось, как, спасаясь бегством, отступить к своим кораблям.

Казалось, что это конец их воинству.

Песнь XIII

Битва при кораблях

Ну а что же боги?

Зевс, даровав торжество троянцам над ахейцами тем, что привел их в самый стан врагов, несколько успокоился и на время отвлекся от всего того, что происходило и в Трое, и в стане ахейцев.

Он остался доволен. Боги подчинились его приказу, и никто из них не вмешивался в дела земные. У Зевса не осталось сомнения, что Гектору удастся сокрушить ахейский флот.

Зевс решил, что можно позволить себе расслабиться, и на своей чудесной колеснице отправился отдохнуть.

Посейдон, симпатизирующий ахейцам, воспользовался невниманием громовержца к земным проблемам. Еще не успела колесница Зевса скрыться из виду, как он бросился на землю к стану ахейцев.

Он принял вид прорицателя Калхаса и, приблизившись к ахейцам, в панике бегущим к своим кораблям, разыскал среди них Аякса. Повелительно и грозно он произнес:

— Могучий воин! Ты же непобедим! Почему ты отступаешь? Победа может достаться только в бою, а не в бегстве. Обнажи свой меч, покажи в битве, на что ты способен!

Волшебным трезубцем коснулся Посейдон Аякса — и в ту же секунду к нему пришли сила и мужество. Отступление ахейцев приостановилось.

Посейдон стал убеждать в необходимости решительных действий не только воспрянувшего духом Аякса, но и других вождей, которых тоже наполнил новой силой.

Ахейцы стали собираться около Аякса, они быстро построились и решительно вышли навстречу нападающему Гектору.

Ахейцы, вдохновленные Посейдоном, начали битву. Казалось, силы их неистощимы. В кровавой схватке гибли сотни воинов с обеих сторон, казалось, что этой брани не будет конца. Земля была усеяна телами убитых, отовсюду слышались стоны раненых. Непонятно, как воины отличали своих от врагов. Создавалось впечатление, что все вокруг смешались воедино. Троянцы не ожидали такого отпора от ахейцев, и линия наступления троянцев лопнула в нескольких местах.

Это казалось невозможным, но… троянцы начали отступать.

Полидамас, испуганный неожиданным поворотом событий, бросился на поиски Гектора, сражавшегося на правом фланге.

— Гектор, надо срочно что-то предпринимать, — закричал он. — Мы терпим поражение!

— Да, я вижу, что ты прав, — ответил Гектор, — оставайся здесь, а я отправлюсь на левый фланг, чтобы помочь нашим навести порядок в рядах воинов.

Появление Гектора, быстро примчавшегося на левый фланг, придало троянцам силы и вдохновило на новый бой.

— Троянцы! Вперед! Все на корабли! — раздался мощный призыв Гектора.

Троянцы пошли на яростный штурм. Но и ахейцы им не уступили. Они встретили троянцев градом копий.

Оба воинства воодушевили себя ужасными криками.

Битва шла не на жизнь, а на смерть…

Песнь XIV

Обольщение Зевса

Но троянцы все же были сильнее. Они уверенно продвигались к ахейским кораблям.

Нестор, устрашенный необыкновенным ратным криком, вышел из своего шатра, где отдыхал после боя с раненым Махаоном, и спросил, в чем причина такого шума.

Навстречу ему попались вожди, все еще страдающие от ран.

— Плохи наши дела, — услышал он. — Троянцы наступают. Несмотря на наше усиленное сопротивление, они продвигаются вперед.

— Я так и думал. Такие крики не оставляют сомнений, что на поле боя ситуация складывается не в нашу пользу.

Нестор также встретил раненых Агамемнона, Диомеда и Одиссея, которые, услышав крики, превозмогая боль, вышли из своих шатров.

— Я не могу оставаться здесь дольше, — сказал старый воин. — Мое место рядом с другими воинами.

Он был убежден, что настал решающий момент в его судьбе. Нестор вернулся в шатер, надел все свои доспехи и, взяв оружие, пошел в сторону войска.

По пути он увидел собравшихся на берегу полководцев.

— Нестор, — обратился к нему Агамемнон. — Тебе не кажется, что троянцы вот-вот доберутся до наших кораблей?

— К сожалению, это так. Мы проиграли. Хотя не все еще потеряно, и надо примкнуть к нашим воинам. Может быть, мы сможем сдержать натиск троянцев?

— Не думаю, — возразил Агамемнон. — Их остановить